Likopen je jarko crveni pigment i vrsta karotenoida koji se obično nalazi u voću i povrću, posebno u rajčicama. Odgovoran je za jarku crvenu boju rajčica. Likopen je snažan antioksidans, što znači da pomaže u zaštiti stanica od oštećenja uzrokovanih slobodnim radikalima. Vjeruje se da ima razne zdravstvene prednosti, uključujući:
Antioksidativna svojstva: Likopen pomaže neutralizirati štetne slobodne radikale u tijelu, potencijalno smanjujući oksidativni stres i štiteći stanice od oštećenja.
Zdravlje srca: Istraživanja pokazuju da likopen može pomoći u smanjenju rizika od kardiovaskularnih bolesti smanjenjem upale, sprječavanjem oksidacije LDL kolesterola i poboljšanjem funkcije krvnih žila.
Prevencija raka: Likopen je povezan sa smanjenim rizikom od određenih vrsta raka, posebno raka prostate, pluća i želuca. Njegova antioksidativna svojstva i sposobnost modulacije staničnih signalnih putova mogu doprinijeti njegovim antikancerogenim učincima.
Zdravlje očiju: Neke studije pokazuju da likopen može imati zaštitni učinak protiv makularne degeneracije povezane sa starenjem (AMD) i drugih očnih bolesti. Vjeruje se da štiti od oksidativnog stresa u mrežnici i podržava cjelokupno zdravlje očiju.
Zdravlje kože: Likopen može imati zaštitne učinke protiv oštećenja kože uzrokovanih UV zračenjem i može pomoći u smanjenju rizika od opeklina od sunca. Također je proučavan njegov potencijal u poboljšanju teksture kože, smanjenju bora i upravljanju određenim kožnim stanjima poput akni.
Smatra se da tijelo najbolje apsorbira likopen kada se konzumira s nekim prehrambenim mastima, poput maslinovog ulja. Rajčice i proizvodi od rajčice, poput koncentrata rajčice ili umaka od rajčice, najbogatiji su izvori likopena. Ostalo voće i povrće poput lubenice, ružičastog grejpa i guave također sadrži likopen, iako u manjim količinama.