Likopen je jarko crveni pigment i vrsta karotenoida koji se obično nalazi u voću i povrću, posebno u rajčici. Odgovoran je za daravanje rajčice svoje živopisne crvene boje. Likopen je moćan antioksidans, što znači da pomaže u zaštiti stanica od oštećenja uzrokovanih slobodnim radikalima. Vjeruje se da ima različite zdravstvene koristi, uključujući:
Antioksidacijska svojstva: likopen pomaže u neutraliziranju štetnih slobodnih radikala u tijelu, potencijalno smanjujući oksidativni stres i štiteći stanice od oštećenja.
Zdravlje srca: Istraživanje sugerira da likopen može pomoći smanjiti rizik od kardiovaskularnih bolesti smanjenjem upale, sprečavanjem oksidacije LDL kolesterola i poboljšanjem funkcije krvnih žila.
Prevencija raka: likopen je povezan sa smanjenim rizikom od određenih vrsta raka, posebno karcinoma prostate, pluća i želuca. Njegova antioksidacijska svojstva i sposobnost moduliranja staničnih signalnih putova mogu pridonijeti njegovim efektima protiv raka.
Zdravlje očiju: Neke studije pokazuju da likopen može imati zaštitni učinak protiv degeneracije makule povezane s dobi (AMD) i drugih uvjeta oka. Vjeruje se da se štiti od oksidativnog stresa u mrežnici i podržava cjelokupno zdravlje očiju.
Zdravlje kože: likopen može imati zaštitne učinke protiv oštećenja kože izazvane UV-om i može pomoći u smanjenju rizika od opeklina od sunca. Također je proučavan zbog svog potencijala u poboljšanju teksture kože, smanjenju bora i upravljanju određenim stanjima kože poput akni.
Smatra se da likopen najbolje apsorbira tijelo kada se konzumira s malo prehrambenih masti, poput maslinovog ulja. Rajčice i proizvodi od rajčice, poput paste od rajčice ili umaka, najbogatiji su izvori likopena. Ostalo voće i povrće poput lubenice, ružičastog grejpa i guave također sadrže likopen, iako u manjim količinama.